Im Herbst 1902 fährt Kazantzakis nach Athen, um an der Juristischen Fakultät zu studieren. Im Dezember 1905 erhält er den Doktortitel in Rechtswissenschaft mit der Note: Excellent. Im selben Jahr erscheint in Briefen sein erster Roman Schlange und Lilie. Er lässt sich eine Zeit lang in Athen nieder und arbeitet als Chronist bei der Zeitung Akropolis.

Im Oktober 1907 fährt er nach Paris, wo er sein Jurastudium fortsetzt, während er gleichzeitig die Vorlesung des Philosophen Henri Bergson im College de France besucht. In derselben Zeit arbeitet er sich in die Philosophie von Nietzsche ein und arbeitet seine Dissertation mit dem Titel Friedrich Nietzsche in der Philosophie des Rechtes und des Staates aus, welche er 1909 vollendet. Er beschäftigt sich parallel auch mit seinen literarischen Abfassungen.

Nach seinem Studium besucht er für ungefähr einen Monat Florenz und Rom, und wohnt kurz in Heraklion. Bald beschließt er sich aber endgültig in Athen nieder zu lassen.