Nikos war der Erstgeborene der Familie. Nach ihm sind Anastasia, Eleni und Giorgos geboren, der im Säuglingsalter starb.

Der Vater, Michalis Kazantzakis (1856-1932), Händler und Grundbesitzer, stammt aus dem Dorf Barbaroi (heutiges Myrtia) aus der Provinz Heraklion. „Als wilder und unzugänglicher Mann“, herrschsüchtig und streng, auf einen unbeugsamen, moralischen Code fixiert, verlangt er von seinem Sohn die Tradition der Familie und die kretische Herkunft zu ehren. Selten wird er ihn für welche Errungenschaften auch immer, loben und noch seltener wird er ihm Zärtlichkeit zeigen.

Ein Ausgleich für die väterliche Strenge wird die mütterliche Liebe sein. Als „Heilige Frau“ charakterisiert Kazantzakis seine Mutter, Maria Christodoulaki (1862-1932), die aus dem Dorf Asyrtoi der Provinz Mylopotamos in Rethymnon stammt.